La ligne de commande Windows et les fichiers batch

Avant de continuer, je voudrais dissiper un malentendu selon lequel la ligne de commande serait la même chose que DOS. Même certains experts appellent l'invite de commande "fenêtre DOS". En fait, Microsoft eux même ne font pas toujours la distinction. Il y a des ressemblances superficielles et certaines commandes ont le même nom, mais en réalité, le vieux DOS 16bits est mort. Tous les reliquats du DOS ont totalement disparu du noyau de Windows XP (il y a un émulateur DOS pour les anciens programmes). Windows XP est un système 32 bits à mémoire protégée avec une approche totalement différente de celle de la famille DOS/9X/Me. La ligne de commande dans XP possède beaucoup plus de possibilités et aucune limitation 16 bit comme par exemple le format DOS des noms de fichier (8.3). L'augmentation des possibilités fait de la ligne de commande un puissant outil.

L'invite de commande est exécutée depuis sa propre fenêtre en appelant l'interpréteur de commande de Windows XP qui est fourni par le fichier cmd.exe (situé dans le dossier \Windows\System32\ (L'ancien interpréteur de commande DOS est command.com). Si vous regardez dans ce dossier vous pourrez également voir plusieurs fichier qui semblent suspects ressemblant à certains vieux fichiers DOS. Ce sont toutefois des versions 32-bits avec de nombreuses nouvelles fonctionnalités. La fenêtre d'invite de commande peut être ouverte en tapant "cmd" (sans guillemets) dans Démarrer-->Exécuter ou via Démarrer --> Tous les programmes -->Accessoires. Une fenêtre en noir et blanc s'ouvre alors sur l'invite de commande (les couleurs peuvent être changées). La fenêtre ressemble beaucoup à l'ancien DOS, mais ne vous y trompez pas, ce n'est pas la même chose. Il est possible d'ouvrir plusieurs fenêtre d'invite de commande, celles-ci s'exécutant indépendamment. Il est même possible d'exécuter un interpréteur de commandes à l'intérieur d'un autre interpréteur de commande.

Il existe deux sortes de commandes pouvant être exécutées dans l'invite de commande. Il y a les commandes internes, directement intégrées dans l'interpréteur de commandes comme "del" et "dir". Ces commandes peuvent être uniquement exécutée depuis une invite de commande (ou en appelant l'interpréteur de commande d'une autre façon). Elles sont listées dans le tableau ci-dessous. Il existe également une grande quantité de commandes externes qui utilisent un fichier exécutable additionnel. Cet exécutable peut être appelé depuis l'invite de commande ou bien via Démarrer --> Exécuter. Les détails concernant ces différentes commandes sont disponibles en plusieurs endroits. Dans Windows XP Professionnel, un fichier d'aide ntcmds.chm décrit les détails concernant les commandes ainsi que leurs options. Ce fichier d'aide peut être ouvert en tapant (sans les guillemets) "hh ntcmds.chm" dans Démarrer --> Exécuter. Cette aide peut être présente ou non dans Windows XP édition Familiale suivant l'installation effectuée. Cependant, vous pouvez obtenir une liste des commandes disponibles (non exhaustive) en tapant "help" (sans les guillemets) dans une invite de commande. Pour des détails sur l'une des commandes en particulier, il faut saisir "help nom-de-commande" ou "nom-de-commande /?". Par exemple, si vous souhaitez obtenir de l'aide sur la commande xcopy, saisissez "help xcopy" ou "xcopy /?". Les ressources Microsoft sont parfois déplacées mais à la dernière vérification, une référence sur la ligne de commande est disponible   sur ce lien (en anglais).

En plus des commandes, il y a plusieurs symboles peuvent être utilisés. Ils modifient ou combinent l'action des commandes. Ils sont listés dans le tableau ci-dessous.

Les symboles les plus couramment utilisés sont les deux symboles de redirection : ">" et ">>" ainsi que le symbole appelé "pipe" : "|" (Le symbole "pipe" est le symbole situé sur la touche 6 (au dessus des lettres) des claviers AZERTY accessible par la combinaison [Alt Gr]+[6].) Les redirections sont fréquemment utilisées pour sauvegarder la sortie des commandes dans un fichier. Par exemple, la commande :

dir rep > fichier.txt

écrit la liste des fichiers du répertoire "rep" dans "fichier.txt". Cette utilisation est décrite sur cette page. Le "pipe" est souvent utilisé pour contrôler l'affichage de certaines commandes produisant beaucoup de données en sortie. Par exemple si vous voulez vérifier la liste des fichiers d'un répertoire contenant un très grand nombre d'éléments, vous pouvez afficher une page après l'autre en établissant un "pipe" vers la commande more :

dir repertoire | more