La virtualisation XP sous Windows 7 : test et témoignages

Windows 7 est pourvu d'un "Windows XP Mode". Celui-ci permet d'installer des applications sur un Windows XP virtualisé puis d'utiliser ces applications directement depuis le bureau de Windows 7.

Une version béta de ce "Windows XP Mode" et de Windows Virtual PC pour Windows 7 Professionnel et Ultimate est disponible en téléchargement.

Le mode de compatibilité Windows XP que Microsoft livrera avec Windows 7, son futur OS, sera parfaitement intégré à Windows 7. Il nécessite toutefois une machine récente supportant les technologies de virtualisation d'AMD ou Intel. Par ailleurs cela n'est pas sans difficultés car les deux environnements système, XP et Windows 7, devront en effet être gérés et mis à jour séparément.

Windows Virtual PC est une déclinaison de Virtual PC adaptée à Windows 7 et permettant notamment le fonctionnement de l'environnement de virtualisation Windows XP promis par Microsoft avec les versions professionnelles de Windows 7.

Windows 7 RC et Windows Virtual PC Beta sont pour l'instant des téléchargements séparés et il est nécessaire d'installer les différents composants logiciels en plusieurs étapes.

Après l'installation de Windows 7 RC, vous devez donc télécharger la bêta de Windows Virtual PC ainsi que la bêta de Windows XP Mode en version 64 bit.

Il s'agit en fait d'un environnement virtuel pré-configuré avec une mouture de Windows XP SP3 prête à l'emploi. Notons qu'il est possible de télécharger au choix une version 32 bit ou 64 bit de Windows XP.
Cela ne peut pas fonctionner sans un processeur optimisé pour la virtualisation.

Alors que Windows 7 fonctionne sur tout PC 32 ou 64 bit, le fonctionnement de l'environnement de virtualisation XP nécessite un processeur 64 bit disposant d'extensions de virtualisation (AMD-V chez AMD et VT-x chez Intel). Sur toute autre configuration, l'environnement virtualisé ne peut pas s'exécuter.

Par conséquent, dans le monde des portables, la solution ne fonctionnera que sur des machines récentes, et que sur les machines Intel faudra-t-il que les administrateurs aient activé le support de VT dans le Bios des machines supportant la technologie. L'environnement XP étant virtualisé au dessus de Windows 7, un minimum de 2 Go de mémoire vive est recommandé pour un bon fonctionnement.

Une fois installé : Virtual Windows XP s'initialise d'un simple clic dans la barre de lancement et s'intègre totalement à l'environnement Windows 7. La seule différence visuelle est que les applications XP se différencient par leur interface caractéristique, avec les barres bleues, alors que les applications Windows 7 conservent leur barre translucide. Les performances des applications semblent plutôt bonnes, car c'est de la virtualisation sur des systèmes dotés des fonctions d'accélération adéquates, et on ne perçoit donc quasiment aucune différence avec un Windows XP normal, sinon parfois quelques ralentissements au niveau de l'affichage.

Deux environnements système à administrer, sécuriser et mettre à jour

En pratique, Windows XP Mode dissimule un environnement XP complet que vous devrez gérer au même titre que l'environnement Windows 7 hôte : Ce qui veux dire gérer le support, les mises à jours et les correctifs de sécurité sur deux environnements distincts sur la machine.